Selbstporträt

Als Éduard Jean Steichen in Luxembourg geboren, emigriert Steichen mit seiner Familie 1881 in die USA. Steichen absolviert eine vierjährige Ausbildung zum Lithografen und bringt sich zeitgleich dazu selbst das Malen bei. Bald darauf entwickelt er ein Interesse für Fotografie und lernt 1900 Alfred Stieglitz, den Vizepräsidenten des New Yorker Camera Clubs und Herausgeber der piktorialistischen Zeitschrift „Camera Notes“, kennen. Stieglitz ist von Steichens Talent überzeugt und fördert ihn eingehend, woraus eine enge Partnerschaft entsteht: In Zusammenarbeit wird 1902 „Camera Work“ gegründet und wenige Jahre später die gemeinsame Galerie „291“ eröffnet. Kein anderer Photo-Secessionist wird in „Camera Work“ so häufig publiziert wie Steichen. In seinem Selbstporträt mit Pinsel und Leinwand setzt sich Steichen mit seiner Rolle als Künstlerfotograf auseinander: Als Fotograf malt er seine Bilder ebenso, wie als Maler. Damit entspricht er dem Streben der Piktorialisten, die Fotografie solle als der Malerei ebenbürtige Kunstform anerkannt werden. Mit dem Beginn des ersten Weltkriegs kühlt die Beziehung zwischen Steichen und seinem Mentor ab. Steichen wendet sich vermehrt der Modefotografie zu, eröffnet 1923 in New York ein erfolgreiches kommerzielles Studio, arbeitet für Vanity Fair und Vogue und ist ab 1947 als Direktor der fotografischen Abteilung des New Yorker Museum of Modern Art tätig. (Cathrin Hauswald)